Marchés de Noël en Europe : les plus beaux, et ceux qu'on connaît moins

Quand la nuit tombe à l'heure du goûter, l'Europe allume ses places. On boit le vin chaud dans une tasse qu'on rapporte en souvenir, on cherche des santons dans une ruelle de Naples, on nage dans un bain fumant en plein air à Budapest. Au-delà des marchés que tout le monde connaît, de Strasbourg à Cologne, voici des villes où Noël a un goût à part.

Les classiques, par la petite porte

Vienne

À Vienne, le grand marché s'installe devant l'hôtel de ville, sous les arbres illuminés du parc. Pour une ambiance plus intime, on monte au Spittelberg, un quartier de ruelles pavées et de maisons anciennes où les stands vendent surtout de l'artisanat. Le punch se sert dans des tasses différentes selon le marché : on paie une consigne, et beaucoup de visiteurs gardent la tasse.

Prague

À Prague, le marché de la place de la Vieille-Ville se tient au pied de Notre-Dame-de-Týn et de son grand sapin. Les Pragois, eux, vont plutôt sur la place de la Paix, dans le quartier de Vinohrady, devant l'église Sainte-Ludmila. Dans les jours qui précèdent Noël, des vendeurs installent sur les trottoirs des cuves remplies de carpes vivantes : la carpe panée est le plat du réveillon tchèque.

Budapest

À Budapest, le marché de la place Vörösmarty occupe le cœur de Pest. Devant la basilique Saint-Étienne, un autre marché entoure une petite patinoire, et le soir, des jeux de lumière courent sur la façade. On y mange le kürtőskalács, une pâte enroulée autour d'une broche, cuite au feu et roulée dans le sucre. Pour se réchauffer, il y a les bains : aux bains Széchenyi, on nage dehors dans une eau chaude, au milieu de la vapeur, dans l'air glacé de l'hiver.

Hors des sentiers battus

Cracovie

À Cracovie, le marché de Noël occupe la place du Marché, autour de la halle aux draps. Mais on vient surtout pour les szopki : des crèches en forme d'églises scintillantes, couvertes de papier métallisé de toutes les couleurs, qui reprennent les clochers de la ville. Début décembre, leurs fabricants les présentent sur la place, puis une sélection est exposée au musée de Cracovie. La tradition est inscrite au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO.

Varsovie

À Varsovie, la voie royale s'illumine sur toute sa longueur, et on la descend le soir jusqu'à la vieille ville, où un marché s'installe près de la Barbacane, au pied des remparts rebâtis. Le soir du réveillon, les familles polonaises attendent la première étoile pour passer à table, et laissent un couvert libre pour le voyageur de passage.

Bucarest

À Bucarest, le marché de Noël s'installe sur la place de la Constitution, devant l'immense palais du Parlement. On y boit le vin chaud à la cannelle, on grignote des covrigi, les bretzels roumains, et l'on entend souvent des colinde, les chants de Noël traditionnels, repris par des chœurs.

Copenhague

À Copenhague, le vieux parc d'attractions de Tivoli rouvre pour Noël, couvert de guirlandes et de lumières. Le long de Nyhavn, sous les façades colorées du vieux port, des stands servent le gløgg, un vin chaud aux raisins secs et aux amandes, avec des æbleskiver, de petites boules de pâte saupoudrées de sucre glace.

Édimbourg

À Édimbourg, le marché de Noël s'étend dans les jardins de Princes Street, d'où l'on voit le château, avec sa grande roue et ses manèges. Mais la ville attend surtout la fin de l'année : Hogmanay, le Nouvel An écossais, avec ses concerts et un feu d'artifice tiré du château à minuit.

Reykjavik

À Reykjavik, pas de grand marché, mais des traditions qu'on ne trouve nulle part ailleurs. Dans les nuits qui précèdent Noël, les jólasveinar, les lutins de Noël islandais, descendent des montagnes l'un après l'autre. Les enfants laissent une chaussure sur le rebord de la fenêtre, et y trouvent au matin un petit cadeau, ou une pomme de terre s'ils n'ont pas été sages. Le soir du réveillon, on s'offre des livres et l'on passe la soirée à les lire : c'est le jólabókaflóð, le « déluge de livres de Noël ». Le jour ne dure que quelques heures, et par ciel dégagé, en s'éloignant des lumières de la ville, on peut voir des aurores boréales.

Un Noël plus au sud

Naples

À Naples, la via San Gregorio Armeno est la rue des crèches. Toute l'année, les artisans y façonnent des santons, et en décembre, la ruelle se remplit au point qu'on y avance à petits pas. À côté des bergers et des rois mages, on trouve des figurines de footballeurs, de chanteurs et de personnalités du moment, et Maradona y a toujours sa place. À Noël, on mange les struffoli, de petites boules de pâte dorées dans l'huile, puis enrobées de miel.

Barcelone

À Barcelone, la Fira de Santa Llúcia s'installe depuis la fin du XVIIIe siècle devant la cathédrale, dans le quartier gothique. On y vend des sapins, du houx, des santons, et des personnages bien catalans : le caganer, un petit paysan accroupi en train de faire ses besoins, caché dans un coin de la crèche, et le tió, une bûche au visage souriant que les enfants nourrissent pendant l'Avent, avant de la frapper de bâtons à Noël pour qu'elle « fasse » des cadeaux.

Madrid

À Madrid, le marché de la Plaza Mayor vend des santons, mais aussi des perruques, des nez rouges et des farces pour la fête des Innocents, le poisson d'avril espagnol de la fin décembre. Les Madrilènes font la queue devant les kiosques de la loterie de Noël, dont le tirage, chanté par des enfants, est suivi par tout le pays. Noël se prolonge jusqu'à l'Épiphanie : la veille, le défilé des Rois mages traverse la ville, et le jour même, on partage le roscón, une couronne briochée qui cache une fève et une petite figurine.

Malte

À Malte, Noël se passe dans la douceur, et l'on se promène sans gants. Les villages rivalisent de presepji, des crèches où l'on reconstitue en miniature des paysages maltais, et sur l'île de Gozo, le village de Għajnsielem se transforme en Bethléem vivant, joué par ses habitants.

Ce qu'il faut savoir avant de partir

Les marchés ouvrent en général dans la seconde moitié de novembre, certains ferment juste avant Noël, beaucoup restent ouverts jusqu'au Nouvel An, et quelques-uns jusqu'au début de janvier. Les dates changent d'une année à l'autre : vérifiez-les sur le site de la ville avant de réserver.

Le week-end, les grands marchés sont bondés. En semaine, en fin d'après-midi, quand les lumières s'allument, on y circule plus facilement.

Au nord et à l'est, il gèle souvent : bonnet, gants et bonnes chaussures, car on reste des heures debout sur des pavés.

Pour les formalités d'entrée, en particulier au Royaume-Uni, qui ne fait pas partie de l'Union européenne, consultez, avant de réserver, les conseils aux voyageurs de France Diplomatie.