Barcelone a longtemps été serrée dans ses remparts, autour du quartier gothique et de la cathédrale, devant laquelle on danse encore la sardane le week-end, et du Born, où Santa Maria del Mar s'élève entre les rues des artisans d'autrefois. Quand la ville a abattu ses murs, l'ingénieur Ildefons Cerdà a dessiné au-delà un quartier en damier, l'Eixample, dont chaque îlot a les angles coupés : aux croisements, la rue s'ouvre en petite place. Sur le passeig de Gràcia, la Casa Batlló et la Pedrera ondulent entre des façades bourgeoises, et plus à l'est, la Sagrada Família, commencée il y a plus d'un siècle, est toujours en chantier.
Au-dessus de l'Eixample, Gràcia, village absorbé par la ville, se retrouve sur ses places, et plus haut, le parc Güell de Gaudí domine la ville jusqu'à la mer. Au sud, la colline de Montjuïc porte des musées et des jardins, et de l'autre côté du port, la Barceloneta, où vivaient les marins et les pêcheurs, ouvre la ville sur la plage. Le dimanche vers midi, dans tous les quartiers, on prend le vermut, un vermouth servi sur glace avec des olives.
En juillet et en août, l'air est lourd et humide, le sable est couvert de serviettes, et l'on dîne tard en attendant la fraîcheur. En septembre, l'eau est encore chaude, et le mois se termine sur les fêtes de la Mercè, quand les colles castelleres montent, devant l'hôtel de ville, des tours humaines que couronne un enfant ; puis l'automne amène parfois des orages soudains. L'hiver est doux au soleil et frais à l'ombre : de janvier à mars, on mange les calçots, ces oignons grillés sur des sarments qu'on trempe dans la sauce romesco. Avril et mai sont doux et souvent ensoleillés.