Maurice, Seychelles, Maldives : quelle île de l'océan Indien choisir ?

Dans l'océan Indien, toutes les îles promettent un lagon, du sable blanc et des cocotiers. Pourtant, elles ne se ressemblent pas : l'une se vit à l'hôtel, les pieds dans l'eau, l'autre en chaussures de marche, une troisième à vélo d'une plage à l'autre. Voici comment choisir la sienne.

Les Maldives, pour la mer et rien d'autre

L'hôtel occupe le plus souvent sa propre petite île, et l'on y reste. On nage au-dessus du récif dès la sortie de la chambre, on croise des tortues, des raies et parfois des requins de récif, et le soir, on dîne les pieds dans le sable. Sur l'île de l'hôtel, pas de visites ni de routes : l'archipel des Maldives est fait de centaines d'îles minuscules posées à fleur d'eau.

Pour qui ? Les couples, les plongeurs et tous ceux qui veulent vraiment ne rien faire.

Les Seychelles, pour les plages de carte postale

Beaucoup de plages des Seychelles sont encadrées d'énormes rochers de granit, polis et rosés, comme à l'Anse Source d'Argent, sur l'île de La Digue. On passe d'une île à l'autre en bateau : Mahé, l'île principale, pour ses montagnes et son marché de Victoria ; Praslin, pour la vallée de Mai et ses cocos de mer ; La Digue, pour ses chemins parcourus à vélo.

Pour qui ? Ceux qui aiment la plage, et un peu de mouvement entre les îles.

Maurice, pour tout avoir sur une seule île

Maurice réunit des lagons, des montagnes et une vraie vie locale. Le matin, on randonne dans les gorges de Rivière Noire ; l'après-midi, on se baigne au Morne, au pied d'une montagne classée au patrimoine mondial de l'UNESCO ; le soir, on mange des dholl puri et des currys au marché de Port-Louis. Les temples hindous, les pagodes et les églises racontent une île où se croisent l'Inde, l'Afrique, la Chine et l'Europe.

Pour qui ? Les familles et ceux qui aiment varier les journées.

La Réunion, pour les randonneurs

On vient d'abord à La Réunion pour la montagne. Le piton de la Fournaise, un volcan très actif, se visite à pied jusqu'au bord de son cratère quand la préfecture ouvre l'accès, et les cirques de Mafate, Cilaos et Salazie se parcourent en randonnée. Mafate ne se rejoint qu'à pied ou en hélicoptère. Les plages sont surtout sur la côte ouest, où un récif de corail abrite des lagons, dont celui de l'Ermitage.

Pour qui ? Les marcheurs, et ceux qui veulent partir loin sans quitter l'Union européenne ni changer de monnaie.

Madagascar, pour l'aventure

Madagascar abrite une nature à part : les lémuriens, qu'on ne voit nulle part ailleurs, les caméléons, l'allée des baobabs près de Morondava. Au nord, sur l'île de Nosy Be, on trouve des plages et de beaux fonds marins. L'île est immense et les routes sont lentes : on y voyage plus qu'on ne s'y repose.

Pour qui ? Les curieux prêts à accepter les longs trajets.

Zanzibar, pour la plage et la culture swahilie

On se perd d'abord dans Stone Town, la vieille ville de Zanzibar aux portes sculptées, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, avant de rejoindre les plages du nord et de l'est. On visite une plantation d'épices, on navigue sur un boutre au coucher du soleil, et l'on peut associer l'île à un safari sur le continent.

Pour qui ? Ceux qui veulent mélanger plage, histoire et, pourquoi pas, safari.

Bon à savoir

Dans le sud-ouest de l'océan Indien, à Maurice, à La Réunion et à Madagascar, la saison des cyclones s'étend globalement de novembre à avril. Aux Maldives, la mousson du sud-ouest apporte plus de pluie de mai à octobre. Chaque page destination dit quand partir.

Pour les formalités d'entrée et les vaccins, le point de départ, ce sont les conseils aux voyageurs de France Diplomatie.