L'Algarve suit la côte sud du Portugal, des lagunes de l'est aux falaises de l'ouest. À l'est, Tavira étire ses toits pointus au bord de sa rivière, puis la lagune de la Ria Formosa s'étend jusqu'à Faro : des marais salants où se posent les flamants roses, des îles-barrières couvertes de dunes que des bateaux rejoignent en quelques minutes, et à Olhão, un marché aux poissons ouvert sur l'eau.
À l'ouest de Faro, la côte se relève en falaises ocre sculptées par la mer : criques qu'on rejoint par des escaliers taillés dans la roche, grottes marines comme celle de Benagil, qu'on visite en bateau, et, près de Lagos, les rochers de la pointe de la Piedade, que relie à d'autres plages un sentier au bord du vide. À Portimão, on mange les sardines sur le port, et l'on partage la cataplana, fruits de mer et porc cuits dans une marmite de cuivre fermée. Au-delà du cap Saint-Vincent, la côte remonte vers le nord, sauvage et battue par la houle. Derrière la côte, Silves, dominée par son château de grès rouge, et la serra de Monchique montent vers les collines.
L'été est sec et ensoleillé, et l'Atlantique reste frais, surtout à l'ouest. L'hiver est doux, avec quelques journées de pluie, et en janvier, les amandiers fleurissent dans l'arrière-pays. Au printemps, les falaises se couvrent de fleurs, et en octobre, l'eau est encore bonne.
