Nairobi est née d'un dépôt de chemin de fer, dans une plaine marécageuse. Au sud-ouest, aux abords du parc national, à Langata, le Giraffe Centre permet de nourrir à hauteur de tête des girafes de Rothschild, une sous-espèce rare qu'on y élève, et non loin, un refuge recueille les éléphanteaux orphelins : on les voit boire au biberon quand les soigneurs les ramènent de la brousse. Plus à l'ouest, le quartier de Karen porte le prénom de Karen Blixen, l'auteure de La Ferme africaine, dont la maison se visite au pied des collines Ngong. Au nord-ouest de la ville, la route descend dans la vallée du Grand Rift, qu'on découvre du haut de l'escarpement, jusqu'au lac Naivasha.
Au centre, les matatus, minibus couverts de graffitis et de portraits, foncent entre les tours, musique à fond. Le marché masaï, lui, change de quartier selon le jour de la semaine. Dans les bars de Westlands ou au bord des routes, on commande le nyama choma, chèvre ou bœuf grillé à la braise, avec de l'ugali, une pâte de maïs ferme, et du sukuma wiki, du chou vert sauté.
Perchée sur les hauts plateaux, Nairobi n'a jamais très chaud, et les soirées y sont fraîches. De juin à octobre, le temps est sec, souvent gris en juillet et en août : le bon moment pour le parc. Janvier et février, secs aussi, sont plus chauds. Les grandes pluies tombent de mars à mai, parfois plusieurs jours d'affilée, les petites en novembre et en décembre, surtout en orages de fin d'après-midi.