Dans la vieille ville d'Édimbourg, le Royal Mile suit une crête, du château, perché sur son rocher, jusqu'au palais de Holyrood, au bas de la pente ; de part et d'autre s'échappent les closes, ruelles raides qui plongent vers des cours cachées. À l'entrée du cimetière de Greyfriars, une statue rappelle Bobby, le chien qui aurait veillé des années sur la tombe de son maître, et autour du Grassmarket, au pied du château, les pubs servent le haggis, abats de mouton hachés avec de l'avoine et des épices. Au nord, de l'autre côté des jardins de Princes Street, la ville nouvelle a été tracée au siècle des Lumières en rues droites et en places géorgiennes.
Au-dessus du centre, Calton Hill, couronnée de monuments, ouvre la vue sur les toits. Plus loin, au nord-ouest, Dean Village cache d'anciens moulins au fond du vallon de la Water of Leith, et le chemin qui suit l'eau mène jusqu'à Leith, le quartier du port, où les entrepôts sont devenus restaurants de poisson. En août, pendant le festival et le Fringe, on joue dans chaque salle et jusque dans la rue.
Il pleut souvent, mais surtout par averses, et le vent souffle fort sur les hauteurs. L'été, le jour s'attarde le soir. En mai, les ajoncs fleurissent en jaune sur les flancs d'Arthur's Seat. L'hiver, les jours sont courts, froids et humides, et pour Hogmanay, la fête du nouvel an, une procession aux flambeaux traverse la vieille ville.