La vieille ville de Rhodes vit toujours à l'abri des remparts des chevaliers de Saint-Jean, maîtres de l'île jusqu'à l'arrivée des Ottomans. On y remonte la rue des Chevaliers, bordée des auberges de chaque nation de l'ordre, jusqu'au palais des Grands Maîtres, reconstruit au siècle dernier ; plus bas, les ruelles de l'ancien quartier turc mènent aux mosquées et aux bains, et hors les murs, le port de Mandraki et la ville neuve regardent la mer.
Sur la côte est, les plages s'enchaînent jusqu'à Lindos, dont les maisons blanches montent vers une acropole dominant la baie de Saint-Paul. Sur la côte ouest, plus ventée, s'étendent les ruines de Kamiros, cité antique à flanc de colline. L'intérieur, lui, est fait de collines, de pins et de villages : dans la vallée de Petaloudes, l'été, des papillons de nuit se posent sur les troncs au-dessus d'un ruisseau, et à Embonas, au pied du mont Attavyros, les tavernes font goûter le vin du village.
De juin à septembre, le temps est chaud et sec, et le meltem souffle surtout sur la côte ouest, épargnant l'est. En mai et en octobre, il fait doux et la mer se prête à la baignade. De novembre à mars, l'hiver est tempéré mais pluvieux, et beaucoup d'hôtels et de restaurants ferment.