Sur la côte est, l'Etna fume presque toujours. On monte aux cratères Silvestri, éteints, puis plus haut en téléphérique et en véhicule tout-terrain, avec un guide, quand l'activité du volcan le permet ; sur ses pentes de lave poussent des vignes et, autour de Bronte, des pistachiers. À son pied, les églises de Catane sont de pierre de lave noire, et l'on y mange les pâtes alla Norma, aubergine frite, tomate et ricotta salée ; l'été, on y trempe dès le matin une brioche dans une granita à l'amande ou au café. Plus au nord, au-dessus de la mer, le théâtre antique de Taormine fait face au volcan.
Plus au sud, à Syracuse, la cathédrale de l'île d'Ortygie intègre les colonnes d'un temple d'Athéna, et Noto, Raguse et Modica, reconstruites d'un même élan après le tremblement de terre qui ravagea le sud-est, montrent des façades baroques de pierre dorée. À Agrigente, sur la côte sud, les temples doriques de la vallée des Temples tiennent sur une crête face à la mer. Au nord-ouest, à Palerme, la capitale, les palais normands voisinent avec les marchés, Ballarò et le Capo, où l'on vend le pane con la milza, petit pain garni de rate.
L'été est brûlant dans l'intérieur, surtout quand le sirocco souffle d'Afrique un air chargé de sable. Le printemps couvre les collines de fleurs et de blé vert, et l'automne laisse la mer chaude longtemps. L'hiver, doux sur la côte, amène la pluie et blanchit le sommet de l'Etna, où l'on skie certaines années.