Montréal occupe une île du Saint-Laurent. Au centre s'élève le mont Royal, dont le paysagiste Frederick Law Olmsted, l'un des créateurs de Central Park, a fait un parc ; le dimanche, en été, des joueurs de tam-tam se rassemblent au pied du monument à George-Étienne Cartier. Au bord du fleuve, le Vieux-Montréal réunit rues pavées, basilique Notre-Dame et entrepôts du Vieux-Port, et entre le Vieux-Port et la montagne, le centre-ville se double d'un réseau de galeries souterraines, qu'on emprunte l'hiver, entre le métro, les commerces et les tours.
À l'est de la montagne, sur le Plateau, des escaliers extérieurs grimpent en colimaçon le long des façades de brique vers les logements de l'étage : on les a mis dehors pour gagner de la place à l'intérieur. Sur le boulevard Saint-Laurent, le smoked meat, bœuf fumé et épicé, se mange en sandwich sur pain de seigle, et dans le Mile End voisin, les boulangeries pochent les bagels dans une eau miellée avant de les cuire au four à bois ; plus au nord, le marché Jean-Talon regorge de fruits et de produits du Québec. Au printemps, quand la sève monte, on part à la campagne manger dans les cabanes à sucre : jambon, fèves au lard et tire d'érable versée sur la neige.
L'hiver est long et rude, de décembre à mars, sous la neige et un froid sec qui pique le visage. Après le dégel d'avril et un mois de mai encore frais vient un été chaud et humide, celui des festivals, avec le jazz dans les rues du centre de la fin de juin au début de juillet. À la fin de septembre et en octobre, les érables du mont Royal virent au rouge et à l'orange.